・・横須賀市吉井（1）・・・真福寺　　2002-7-7

市の教育課で取材に来た時に写真を撮り，その時のアルバムや、
ＮＨＫで放送取材した時の撮影から，本になったものとか，
お茶を飲みながら，いろいろと説明してくれた。

「じつはなぁー、観音堂には『マリア観音』が有るんだよ。」
「関東地区でもこのお寺しか、無かったんだが，隠れキリシタンのお堂なんだ。」
「観音堂には葛飾北斎の描いた４８枚の浮世絵が天井にはめ込んで有るぞ。」

近ちゃんは，しきりにその話しを聞きながら，セピア色したアルバムの
写真に見入っていた。

普通なら，ここで話しは終わってしまうだろうが，
住職さん、熱心な近ちゃんに根負けしたのか，
「いまから，観音堂を見せてあげる。」
「この観音堂は１２年に一度しか開けないのだ。今年の４月に開けたから，
次ぎは，１２年先だ。・・・わしも、お前も次ぎはみれないだろうなぁー。」
と、言っている。

「骨董品屋が狙っているので，盗まれないように鍵を懸けているんだ。」

次ぎのご開帳まで１１年と９ヶ月あるのに、「観音堂の扉は開いた。」

四畳半程の堂内、正面に仏像が三体、そして、全身２０ｃｍ程度のマリア観音が
奉られていた。　（近ちゃんの信条・・・仏像の見姿は写真撮らないことにしている。）

「天井を見てご覧」と、言われるままに，頭上１メートルのところを
仰ぎ見て，絶句！！

一枚が３０ｃｍ四方の杉板に，絵の具を使った絵もあれば、墨絵の絵もある。
葛飾北斎といえば，「富嶽36景の富士山と波の絵」が印象深いが，
この天井には，鶏，犬，猫，鼠，鳥，花、魚，・・・・・
４８枚の北斎の浮世絵がある。

もう，わぁーおぅーー、わぁーおぅーーと、叫びっぱなしで、
デジカメのシャッターを押していた。

本堂に戻って，また話しを続けた。　
　かれこれ，１時間近く，お邪魔してしまう。最後に，仏様にお参りさせてと，
祭壇に行き，無意識の内に、夏目漱石さんを置いてきた。

別れ際、住職さんは言った。「今度は，玄関から入って来いよ。」
近ちゃんは「はいっ！」っと、元気よく、久里浜駅までの２０分の道のりを
鼻歌交じりで歩き出す。