第一次南極観測隊は、昭和３１年（１９５６）１１月に、総勢５３名と２２頭のカラフト犬と共に東京湾より南極観測船「宗谷」で南極へ出発。
隊員のうち１１名が第一次越冬隊として選抜され、この中で菊池徹と最年少の北村泰一が犬係を任じられる。
昭和基地に到着すると、病気などでそのまま帰国する３頭を除いた１９頭の犬たちは、１９５７年の第一次越冬隊において犬ぞり引きなどに使役された。
越冬中に２頭が病死、１頭が行方不明となった。
また雌のシロ子はジロなどとの間に８頭の子を産んだ。
昭和３２年（１９５７）１２月、「宗谷」が南極付近に到着した。
昭和基地にいる第一次隊員と入れ替わって越冬するため、宗谷は第二次越冬隊を乗せていた。
しかし、例年稀にみる悪天候にみまわれ、「宗谷」は昭和基地には到着できなかった。
昭和３３年（１９５８）２月６日、４６日ぶりに外洋への脱出に成功し、７日、アメリカ海軍のウィンド級砕氷艦「バートン・アイランド」号と会合。
悪天候が１週間続いたため、アメリカ海軍の支援を受けて、第二次越冬隊の送り込みを断念し、第一次越冬隊の１１名のみを救出した。
南極生まれの子犬８頭とその母犬のシロ子はなんとしても連れ帰ることにしたが、１５頭の犬は首輪で昭和基地付近につながれたままにされた。昭和３４年（１９５９）１月１４日に、第三次越冬隊のヘリコプターにより、上空から昭和基地に２頭の犬が生存していることが確認される。
「兄弟のタロとジロ」は、基地に置いてきた犬の食料や死んだ犬を食べた形跡はなく、アザラシの糞やペンギンを食べて生きていたらしい。
基地には７頭が首輪につながれたまま餓死しており、他の６頭は首輪から抜け出したが消息はつかめない。
南極に置き去りされた１５頭のブロンズ像は、１９５８年に完成した「東京タワーの下」に日本動物愛護協会が、１９５９年に設置した。
２０２０年の東京オリンピックが決定した２０１３年に、１５頭のブロンズ像の追い出し（撤去）が決まる。
理由は、「２０２０年の東京五輪招致を応援するため、像の場所を使って招致のシンボルマークを花で描くことになったから」。
夕暮れ時にＪＲ立川駅に着き、モノレールに乗り換えて、「高松」で下車、立川市緑町にある「国立極地研究所南極・北極科学館」の西側に到着。
１５頭は漆黒の闇に包まれる前の昭和基地から遠く日本の方角を眺めている。 |
