日本の「宇宙搬送技術」は、全長１５センチほどのペンシルロケットから始まり、宇宙探索衛星を打ち上げる全長３０メートルのロケットまで発展した。
宇宙に衛星を送るためには、３段式ロケットで、１段目、２段目で地球の引力が及ばない場所まで運び、３段目のモータで姿勢制御を行ない衛星軌道に乗せるのである。
「はやぶさ」や「はやぶさ２」などのように、さらに遠方の目標物まで送り、その上に帰還の燃料を用意しないといけない。
重量も１３９トン・・となると、宇宙に飛び出すためには膨大な推進力が必要となる。
よって、ロケット本体は金属物を使用するのではなく、ガラスファイバーや宇宙線（紫外線）の影響を受けない様に「薄いコルク」を３段目の外壁に使用している。
外壁もアルミを蛇腹型にして強度を持たせ、厚さ５センチほどの軽量構造（写真２１枚目）になっていた。ロケット３段目には、２段目のモータと３段目のモータの結合部分を切り離すには、ぶれなく切り離すために、爆薬を使用して一瞬に切り離す構造になっている。（写真２３枚目）
現在はロケットは片道運行だが、将来のために、地球と宇宙を往復するロケットの実証実験が進んでいるそうだ。 |
